第81回皐月賞回顧

　4月18日に中山競馬場で行われた第81回ＧⅠ皐月賞（芝2000ｍ・3歳・晴れ・稍重馬場）はエフフォーリア（単勝2番人気）が内から鋭く抜け出して優勝。騎乗した横山武史騎手、管理する美浦・鹿戸雄一調教師とも当レースは初勝利。エフフォーリアは北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。馬主は（有）キャロットファーム。

それでは、レースを振り返っていきましょう。

【展開・ペース】　当日未明まで雨が降り続き、中山の芝コースは重馬場発表。好天に恵まれて急速に乾き、8Ｒからは稍重に。レースはワールドリバイバルがハナを叩いて前半1000ｍ通過60秒3。後半の1000ｍも60秒3。イーブンペースでしたが、スタートしてから6ハロン目は11秒4という速いラップ。水分を含んだ馬場でもあり、非常にタフな展開となりました。

今年も無敗の皐月賞馬が誕生

【レース分析】　エフフォーリア（単勝2番人気）前走からマイナス10キロ。体を絞り、無駄肉が削ぎ落とされて身のこなしも滑らか。万全の仕上がりに映りました。ＧⅢ共同通信杯と同様にスタートを決めるとポジションを取りに動き、4番手を追走。上位人気馬らしい正攻法のレース運び。好位のポケットに収まり、4コーナーで前がポッカリと開くと、豪快に突き抜けて3馬身差をつけて完勝。ポテンシャルの高さもさることながら、大変操縦しやすいのも長所。中山内回りコースは初めてでしたが、持ち味をフルに生かし切ったあたり、鞍上の手腕も光りましたね。

「最高です！デビューから乗せていただいて、ここまで順調にこれましたし、何とか結果を出したかったので、現実になって良かったです。人気でのプレッシャーはありましたが、自分の持てる技術を発揮し、馬の能力を出し切れれば勝てると自分に言い聞かせて臨みました。思ったよりペースが流れなかったので、いいポジションを取れましたし、4コーナーでは狭くなりましたが、よく割ってくれました。次はもっと大きなレースになると思います。更なるプレッシャーがかかりますが、馬は勿論、自分も更に成長して、期待に応えられるように頑張ります」とレース後に横山武史騎手はコメント。横山武史騎手はデビュー5年目、まだ22歳にして牡馬クラシックを制覇。後続には決定的な差をつけており、ＧⅠ日本ダービーで世代の頂点に立つ可能性は高いと見ます。

▲エフフォーリアの4代血統表

渋太さ目立ったタイトルホルダー

　タイトルホルダー（単勝8番人気）はキビキビと活気あふれる周回。馬体の張りも抜群でした。ペース、馬場を考えますと先行した面々には厳しい展開でしたが、エフフォーリアに交わされてからも、渋太く粘って②着を死守した点は立派ですね。距離が延びることで、いいイメージは沸きませんが、自らレースを作れる先行力が魅力。ＧⅠ日本ダービーでも侮れません。

　ステラヴェローチェ（単勝6番人気）は、前回より馬体が引き締まり、フットワークも軽快。上々の仕上がりでした。馬場の内側が荒れていましたが、結果的にロスを抑えて運び、脚を溜められた分、内枠は良かった感じ。直線に向くと猛然と追い上げ、②着争いに加わりました。更に距離が延びてもこなせそうな印象です。ダノンザキッド（単勝1番人気）はテンションが高いのはいつものこと。何とか我慢できていたし、気配は良好。敗因を探ると見た目以上に行きたがった影響が大きかったんでしょうか。また道中、細かなアップダウンのある流れの分、脚もたまらなかったのか。4コーナーでエフフォーリアに蓋をするように上がって行った瞬間は「これなら！」と思いましたが、そこから手応えが残っていませんでした。まったく力を出し切っておらず、心身とも上手に立て直してＧⅠ日本ダービーでの巻き返しに期待したいところです。