第66回有馬記念回顧

　12月26日（日曜）に中山競馬場で行われた第66回ＧⅠ有馬記念（芝2500ｍ・3歳以上・定量・晴れ・良馬場）はエフフォーリア（単勝1番人気）が直線で力強く抜け出して優勝。騎乗した横山武史騎手、管理する美浦・鹿戸雄一調教師ともに当レースは初勝利。エフフォーリアは北海道安平町ノーザンファームの生産馬。馬主は（有）キャロットファーム。

それでは、レースを振り返っていきましょう。

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【展開・ペース】　パンサラッサがハイペースで飛ばし、タイトルホルダーは少し離れた2番手を追走。展開は見立て通りでしたが、土曜日の朝に降った雨の影響により、かなりタフな馬場コンディションでの争いとなったのは予想外。適度に時計、上がりともかかりました。

秋の盾に続き、グランプリも制圧

【レース分析】　エフフォーリア（1番人気）は堂々と落ち着いてパドックを周回。本馬場入場でも迫力満点の動きを見せていました。逃げ馬が飛ばす中、ペースに合わせて中団に陣取ると、ピッタリと折り合いをつけて追走。この操縦性の高さは長所であり、素晴らしい武器ですね。クロノジェネシスをマークしながら進み、これよりも一歩早くスパート。クロノジェネシスをうまく馬群に閉じ込め、ラスト1ハロンで先頭に躍り出ると、力強く押し切ってＧⅠ 3勝目をマーク。横山武史騎手の冷静な騎乗が光りましたね。

「記者会見で言ったように天皇賞が120％の状態で、それに比べると落ちる感じでしたが、高い能力を持っているので8～9割でも十分だと思っていました。初めての2500ｍで、これまでで1番長い距離を走るので折り合いが不安でしたが、いい位置でリラックスしてくれました。ダービーの時みたいにファイトすることなく、いいリズムで直線に向けましたし、何とか頑張ってくれと、がむしゃらに追いました。いい結果を出せて良かったですし、馬に感謝してありがとうと伝えました」とレース後に横山武史騎手はコメント。3歳での天皇賞（秋）、有馬記念制覇は2002年シンボリクリスエス以来となる快挙。そんな名馬が父父にあたるのは偶然とは思えません。また天皇賞（秋）ではコントレイル、グランアレグリアを、そして有馬記念ではクロノジェネシスを退けての戴冠。来年はこの馬が日本の競馬を牽引していくことになるでしょう。

▲エフフォーリアの4代血統表

海外帰りで価値のある②着

　ディープボンド（5番人気）は帰国緒戦でも、馬体に重厚感があり、身のこなしはスムーズ。9分以上の仕上がりに映りました。終始、インにこだわった和田竜二騎手の好騎乗も手伝い、直線ではエフフォーリアに並びかけるようなシーンも。タフな馬場コンディション、そして持久力勝負というのもディープボンドにピッタリでしたが、改めてＧⅠ級の力があることをアピールしました。

　クロノジェネシス（2番人気）は少しうるさい面を見せていましたが、これはいつものこと。冬毛が生え、決してトップコンディションにはなかったはずですが、体はきっちりと仕上がって能力を発揮できる仕上がりでした。4コーナーでエフフォーリアに蓋をされて苦しい形になりましたが、直線に向くと懸命に脚を伸ばして0秒2差。グランプリを3勝した地力は存分に示しました。ステラヴェローチェ（3番人気）は④着。神戸新聞杯、菊花賞を戦っての秋3戦目。当日の気配は良く、前2走のダメージはいませんでした。坂上で脚が鈍ったものの、上位争いを演じました。それだけにスタートのロスが悔やまれるところ。それでも、初めてコンビを組んだM.デムーロ騎手は「本当に力のある馬で来年がとても楽しみです」とコメント。同世代にエフフォーリアという存在はいますが、マイルでも2500ｍでもＧⅠで健闘できるオールラウンダー。来年はどのような路線を歩むのか注目が集まります。