第40回ジャパンカップ回顧

　11月29日に東京競馬場で行われた第40回ＧⅠジャパンカップ（芝2400ｍ・3歳以上・定量・曇り・良馬場）はアーモンドアイ（単勝1番人気）が優勝。2018年にも勝っており、同レース2勝目。またこれが芝ＧⅠ9勝目（海外含む）となり、歴代の総獲得賞金でも1位のキタサンブラックを抜き、トップに。記憶に残るラストランは様々な記録を更新する一戦となった。鞍上のＣ.ルメール騎手は2009年ウオッカで当レースを制しており、通算3勝目。管理する美浦・国枝栄調教師は当レース2勝目。アーモンドアイは北海道安平町ノーザンファームの生産馬。馬主は（有）シルクレーシング。

それでは、レースを振り返っていきましょう。

【展開・ペース】　今、振り返っても本当に素晴らしいレースでした。価値を押し上げたのはキセキですね。スタートを決めると、1コーナーに入るところで外から迫ってくるヨシオを振り切ってグングンとリードを広げていきます。同じく自身がペースメイクし、2分20秒6のレコード決着となった2018年の前半1000ｍ通過タイムが59秒9。今年はこれよりも2秒速い同57秒9ですから、さすがに直線半ばで後続に捕まりましたが、肉を切らせて骨を断ついい逃げを打ちました。

全てを超える唯一無二の存在

【レース分析】　アーモンドアイは優勝した前走のＧⅠ天皇賞・秋と同じぐらいのデキに映りました。これはいい意味で平行線。一流馬が必ずしも絶好調である必要はありません。キセキは速いペースで飛ばしたわけですが、2番手以降は平均〜やや遅めの流れ。非常にスタートが良く、苦労せずに4、5番手のいいポジションをキープできました。直線に向いたところでは同じ勝負服のグローリーヴェイズの後ろ。川田騎手、そしてＣ.ルメール騎手が通っていたあたりが、ギリギリ馬場のいいところなんでしょう。残り300ｍを過ぎて仕掛けられるとグローリーヴェイズ、キセキを抜き去り、迫ってきた3歳馬2頭には1馬身以上の差をつけてゴール。コース取り、位置取りとＣ.ルメール騎手の手腕が光りましたし、またそれに見事に応えられるアーモンドアイの精神力、ポテンシャルも称えるべきでしょう。世紀の一戦を制し、眩い輝きを放ったまま、現役生活を締め括りました。

「凄く嬉しいです。いつもこの馬に乗る時は特別な思いですが、今日は最後なのでよりその思いが強かったですし、自信もありました。返し馬やスタート前なんかはいつものアーモンドアイでしたよ。プロフェッショナルですね。素晴らしい脚を使ってくれましたし、日本で一番強い馬だと思います。彼女に感謝したいです。ファンのみなさん、応援してくれてありがとうございました。そしてこれから生まれるアーモンドアイの仔も応援して下さい」とＣ.ルメール騎手。獲得したＧⅠタイトルはこれで9つ目。平成にデビューし、元号を跨いで数々の記録を作り、記憶に刻まれる走りを見せたスーパーホース。現役生活は終わりましたが、その遺伝子は産駒へ。彼女を巡る物語の第2章がまもなくスタートします。

▲アーモンドアイの4代血統表

菊花賞後でも力示したコントレイル

　コントレイルは無駄肉のないシャープな体つき。多少、硬さはあるものの、脚取り自体は軽やか。中間はＧⅠ菊花賞の疲れもあった中で、いい状態に持ってこられたなと感じました。3強の中では一番後ろのポジション。瞬発力を生かす乗り方でしたが、先程も記したように今回はＣ.ルメール騎手のコース、ポジション取りが一枚上手でしたね。ただ、外から鋭く脚を伸ばし、連対を果たしました。敗れはしたものの格好はつけましたから来年が一段と楽しみになりました。

　デアリングタクトはＧⅠ秋華賞のような激しいイレ込みはなく、時折、チャカつく程度。気配は良かったですね。道中は前のアーモンドアイを見る位置。後ろにはコントレイルがいましたから、仕掛けのタイミングが難しかったと想像できます。直線はコントレイルと併せるような形に。結果的にコントレイルの瞬発力が上でしたが、同世代の3冠牡馬に伸び負けたところから、盛り返すように脚を使っての③着。言葉では言い表せないこの馬の精神力の強さを感じました。